Giftiga djur producerar toxiner för två syften: för försvar och för attack. För vissa är giftiga utsöndringar ett sätt att skrämma bort rovdjur och skydda deras liv, för andra är det ett jaktverktyg för att få mat.
Giftiga djur fördelas ojämnt mellan hela fauna. Om giftiga leddjur (skorpioner, spindlar, vissa insekter) är allmänt kända, finns det bara fyra arter av sådana däggdjur. Dessa är den australiska platypusen och echidna, liksom den amerikanska jordbarken och några skruvar. Intressant nog är jordbarken, som har giftigt saliv, mottaglig för sitt eget gift! I slagsmål som uppstår mellan företrädare för arten dör jordvarks till och med av små motbitar. Hur i detta fall lyckas de hålla befolkningsstorleken på en tillräcklig nivå, och i allmänhet varför producerar djuret gift från vilket det dör själv - ett av biologiens mysterier.
Många giftiga djur i okunniga människors sinne demoniseras. De krediteras med dödlig fara för människor, vilket i verkligheten sällan är sant.
Giften hos de flesta skorpioner orsakar endast en lokal skada hos en person, som passerar säkert efter några timmar. Endast ett dödsfall av en person (en sju år gammal pojke) från en bit av en jätte scolopendra registrerades pålitligt. Bittet var i huvudet, troligen, medan vitala centra påverkades, förutom att medicinsk hjälp var sent. Annars kan detta avsnitt uteslutas från listan över dödlig statistik.
Den vanliga huggormen som är vanlig i Ryssland är farlig först på våren när den aktivt producerar enzymer. Dessutom behöver denna reptil mycket mer tid för att återställa giftet än dess södra motsvarigheter. Därför konsumerar vår huggorm gifter mycket sparsamt och föredrar flygning än att attackera och biter bara en person i självförsvar. På sommaren och hösten utgör inte huggorm en dödlig fara och kan endast orsaka ett antal obehagliga känslor. Giftiga djur är inte rikligt representerade i vårt land. Endast de södra regionerna kan skryta med en mängd giftiga fauna.
Många giftiga djur i världen har den så kallade "passiva toxiciteten". Detta innebär att de inte har speciella organ som producerar gift. Sådant till exempel är pufferfisk, som innehåller tetrodoxin i vävnaderna, även i små mängder, är dödligt för människor. Tofficiteten hos puffern är så hög att specialcertifierade kockar engagerar sig i dess förberedelser för mat. I Japan, trots sådana försiktighetsåtgärder, inträffar flera dödsfall varje år på grund av att man äter denna fisk.
Giftiga växter och djur är mestadels representanter för varma och heta regioner. Denna selektivitet av naturen beror på det faktum att vid höga temperaturer är metabolismhastigheten för levande organismer mycket högre än vid låg, och invånarna i tropikerna har mer troligt råd med lyxen att producera gift än människor i tempererade och kalla breddegrader.
