När det gäller Finland finns det en stereotyp att människor från detta norra land är långsamma och obehagliga. Men samtidigt tillhandahåller den lilla skandinaviska republiken ständigt rasande och snabba racer för Formel 1-lopp. Mika Hakinen, Kimi Raikonen - alla dessa jet-finländare var i huvudrollerna i världens starkaste tävlingsserie. Bland hans utmärkta landsmän är Heikki Kovalainen, piloten för Renault, McLaren, Lotus-Caterham-team, inte så märkbar. Han började sin karriär väl och avslutade sina första säsonger i de tio bästa, men sedan, utan sponsring, tvingades han samarbeta med ett inte särskilt solid team och var inte längre bland de starkaste.
Vägen till formel 1
Nästan alla de starkaste bilbilsförarna i världen började sin idrottskarriär inom karting. På små öppna bilar kan även barn finslipa sina körfärdigheter. Heikki Kovalainen följde denna väg, vars första år gick på kartingbanan. Han började engagera sig i motorsport vid tio års ålder efter att ha uppnått god framgång. 1999 blev han den andra i landet och ett år senare vann han mästerskapet i Skandinavien.
Han nådde också världens podier och blev planeten för bronsmedalj.
Nästa steg i biografin om Heikki Kovalainen var deltagandet i den brittiska Formel Renault-serien. En ambitiös nykomling arbetade aggressivt och djärvt på banan, inte generad av konkurrens från mer erfarna konkurrenter. Under sin första säsong vann Heikki två lopp och slutade året på fjärde plats.
Den unga finnen lockade Renaults uppmärksamhet och ingick i bekymringsprogrammet. Säsongen 2002 startade Heikki Kovalainen redan i Formel 3-lopp. Här var han också i ledande roller och vann regelbundet i etapperna av denna racingserie.
Royal Series Debut
Den unga finska racern växte snart ut nivån på mindre racingversioner och blev 2005 inbjuden som testpilot till Renault-teamet för att testa bilarna i det franska laget. Under hela 2006 lade Heikki Kovalainen troget in cirklar på maskinerna i sitt nya team och slutade till slut 28 000 km.
År 2007 lämnades den franska "stallen" av sin ledare Fernando Alonso, som föredrog ett annat lag, och Renaultledare beslutade att sätta på sig en lovande finländare och överförde honom till huvudlaget. Kovalainen tillbringade sin första Grand Prix-etapp ganska nervöst, gjorde några misstag och slutförde loppet på tionde plats. Men redan vid det andra evenemanget i säsongen i Malaysia lyckades han avsluta åttonde och vinna sina första poäng i mästerskapsställningen.
Heikki Kovalainen, sval och säker, tillbringade sin första säsong mycket jämnt. Han kunde till och med bli den första föraren i Formel 1-historien, som i sin debutsäsong slutade i alla etapper.
Men i ett skede i Brasilien skadades hans bil allvarligt av en Schumacher-maskin, och den finska åkaren tappade sitt lopp. I slutändan upprepade han rekordet av Tiago Monteiro, som exakt utförde 16 lopp under sin första säsong.
Lagbyte
Fernando Alonso, som gick med i McLaren, kunde inte hitta ett gemensamt språk med ledarna och partnerna i det nya teamet. Som ett resultat beslutade han att återvända till Renault, med vilken han hade trevliga minnen från mästarsäsongerna. Två "stall" gjorde ett slags slott, varför Alonso återförenades med det franska laget och Heikki Kovalainen flyttade till McLaren.
Året 2008 var det mest framgångsrika i en finsk pilots karriär. Det var under det året som han för första och sista gången i sitt liv kunde vinna etappen i Grand Prix-serien, efter att ha vunnit i Ungern, flera gånger nått pallen.
Heikki Kovalainen började säsongens första lopp i Australien och tog femteplatsen på farten. Redan vid nästa etapp i Malaysia blev han den tredje och gick upp till pallen.
Den ungerska Grand Prix var huvudevenemanget i idrottarens karriär. Banan i Budapest har alltid betraktats som en av de mest lumviga i Formel 1.
Den är fylld med krökningar och ger lite utrymme för långa snabbhastigheter. Heikki Kovalainen, som var skickligt manövrerad i krökningar, gick runt Felipe Massa, vars motor misslyckades och för första gången i sin karriär vann han loppet.
Under säsongen kunde finnen återigen klättra på pallen och blev den andra i Italien och slutade året på sjunde plats.
Minska i resultat
2009 var tiden för Brawn-laget, och McLaren deltog praktiskt taget inte i mästerskaploppet. Misslyckanden spökade piloterna från det brittiska laget från de första etapperna. Enligt resultaten från de första tävlingarna kunde varken Hamilton eller Heikki Kovalainen till och med komma in i topp 10. Den senare gick också i pension vid första etappen efter en kollision i Grand Prix första etapp i Australien.
Vid nästa lopp i Malaysia slog Heikki Kovalainen på det första varvet och han slutade bland det senare. Då blev hans affärer lite bättre, han gjorde regelbundet poäng, men han kunde aldrig klättra på pallen.
Ledarna för McLaren-teamet var missnöjda med prestandan för sin co-pilot och utnyttjade avgörandet av mästaren Jenson Button från Brawn och bjöd in honom att ersätta den finska ryttaren.
Foton av Heikki Kovalainen dök fortfarande upp på sidorna med sportpublikationer, men hans ytterligare karriär var i fara. Åkaren hade inte sponsring från de största företagen och kunde inte räkna med samarbete med de ledande ”stallarna” i Formel 1.
Karriärstartförsök
2010, i formel 1, tre nya lag anmälde för deltagande. Tony Fernandez, ägaren till Lotus beslutade att bjuda in erfarna piloter till sig själv och använde tjänsterna från Jarno Trulli och Heikki Kovalainen. Möjligheterna för nykomlingen i den kungliga seriens tävlingsserie var mycket mer blygsamma än sådana monster som Ferrari och Mercedes, och den finska piloten hade helt enkelt inte de tekniska kapaciteterna med sin nya bil för att kunna tävla med de ledande åkarna och delta i kampen om mästerskapet.
Under de tre åren som tillbringades i det nya laget kom Heikki Kovalainen aldrig en gång in på pallen och kunde inte ens avsluta minst ett lopp med poäng. Den största framgången under dessa år för honom var den tolfte platsen på Grand Prix i Japan.
2013 beslutade Lotus-ägare, missnöjda med resultaten från sitt team, att ändra sin politik och började locka kända och välkända racerare i sina rangordningar. Finn lämnades utan arbete under en tid, men då blev han fortfarande inbjuden till tjänsten som testpilot och började uppleva de nya kapaciteterna för höghastighetsbilar.
