En av de största humanisterna i norra renässansen, Erasmus av Rotterdam, föddes i Holland 1469. Han var den illegitima sonen till en tjänare och präst som dog mycket tidigt. Han fick sin första utbildning 1478-1485 i en latinskola i Deventer, där lärare fokuserade på människans inre självförbättring genom imitation av Kristus.
Vid 18 års ålder beordrades Erasmus från Rotterdam av väktarna att gå till klostret, där han tillbringade sex år bland nybörjare. Han tyckte inte om den här typen av liv och flydde så småningom.
Erasmus från Rotterdam, vars biografi har skrivits om tusentals gånger, var en intressant person. Lorenzo Villa skrev, liksom andra italienare, gjorde ett stort intryck på honom. Som ett resultat började Erasmus aktivt stödja den humanistiska rörelsen, som försökte återuppliva de forntida idealen om skönhet, sanning, dygd och perfektion.
Erasmus från Rotterdam fick vidareutbildning i Paris mellan 1492 och 1499. Han var listad vid den teologiska fakulteten, men var engagerad i studiet av forntida litteratur. 1499 flyttade Erasmus till England. Där togs han in i Oxford Humanist Circle. Här bildade han sitt filosofiska och etiska system. Under åren 1521-1529 bodde Erasmus i Basel. Här bildade han en cirkel av humanister. Dessutom reste han mycket och var intresserad av kulturen i olika nationer.
Huvudfrågorna som Erasmus från Rotterdam var intresserade av berörda filologi, etik och religion. Han studerade och publicerade verk från tidiga kristna författare och forntida författare. Erasmus skapade och utvecklade olika metoder för tolkning och kritik. Av stor vikt är översättningen av Nya testamentet som han gjorde. Korrigerade kristna källor och tolkade dem hoppades han att förnya teologin. I motsats till hans avsikter gav emellertid upphov till rationalistisk kritik av Bibeln.
Erasmus från Rotterdam själv förväntade sig inte sådana resultat.
Hans filosofi var ganska enkel och tillgänglig för alla personer. Han ansåg grunden för fromhet den gudomliga principen, som ligger i det andliga och moraliska livet och den jordiska världen.
Han kallade sina synpunkter ”Kristi filosofi” - detta innebar att alla medvetet skulle följa hög moral, fromhetslagarna, som om de imiterar Kristus.
En manifestation av den gudomliga andan, han ansåg alla de bästa mänskliga egenskaperna. Tack vare detta kunde Erasmus hitta mönster av fromhet i olika religioner, bland olika nationer.
Tillsammans med detta togs den forntida kulturen av honom som modell och bas.
Erasmus fördömde nådelöst och med viss ironi okunnighet och laster från alla klasser, inklusive prästerskapet.
Han var också kategoriskt emot inbördeskrig. Han såg i dem ett hinder för kulturutvecklingen. Han ansåg krigens anstiftare att känna monarker och präster.
Erasmus försökte korrigera samhällets brister genom att sprida utbildning och en ny kultur.
Grunden för hans verksamhet var pedagogik. Han rekommenderade att mentorer maximerar barnens aktivitet och oberoende, med hänsyn till deras individuella och åldersegenskaper.
Erasmus från Rotterdams arbete hade en enorm inverkan på Europas kultur.
Han kan kallas Europas intellektuella ledare vid den tiden.
