Greenwich Observatory, som hade en lång kunglig status, har blivit den huvudsakliga astronomiska organisationen inte bara i Storbritannien utan också i världen.
Initiativtagaren till skapandet var Charles II. Huvudsyftet med skapelsen var att förtydliga de geografiska koordinaterna som är viktiga för sjömän. Spridda uppgifter om geografiska punkter var ofta orsaken till att fartyg förlorades och till och med dödades.
Greenwich Observatory skulle bli den mycket förenande länken som seglare kunde lita på. Uppgifterna som samlats in och behandlats skulle göra det lättare att navigera i havens och havens vidder och hitta ett sätt även när man avviker från banan.
Grunden för mätningen fastställdes longitud, - den geografiska koordinaten som användes för att beräkna avståndet mellan platsen för en person och en annan specifik punkt.
Beräkningen av longitud på land var inte svår - då hade geodetiska instrument redan dykt upp. Men på havet (eller havet) var användningen av de vanliga metoderna inte möjlig, eftersom särskilda föremål inte fanns på vattenytan. En pålitlig metod för att bestämma longitud i havet fanns inte förrän på artonhundratalet.
England, som havsmakt, letade aktivt efter sätt att bestämma longitud exakt i öppet vatten.
Naturligtvis kan man som tidigare fokusera på stjärnorna. Men detta var helt klart inte tillräckligt. Och dessa landmärken i molnigt väder och i dimma fungerade inte.
1675 (i mars) utsåg Charles den andra John Flamstead till kunglig astronom. Den unga 28-åriga pastorn instrueras: "… med speciell omsorg och noggrannhet, börja förena borden över himmelrörelsen och stjärnorna och förbättra navigeringskonsten …".
Samma år (i mars) började Greenwich Observatory arbetet. Resultaten av observationerna publiceras i den första ”Marine Almanac” bara två år efter observationsstart.
Det kolossala arbetet som utförts vid Greenwich-observatoriet vänder bokstavligen sjöfarten och ger Storbritannien möjlighet att bli den viktigaste kompilatorn av marina (nautiska) diagram.
Många länder fortsatte dock att använda sina egna longitudmätningssystem.
Italien fokuserade på meridianen i Neapel, Schweiz - i Stockholm, Spanien - i Ferro, Frankrike - i Paris. Men behovet av ett enhetligt världsreferenssystem för att bestämma tid och longitud var uppenbart.
I detta avseende beslutades att organisera en internationell konferens (1884). Under en månad kunde företrädare för tjugofem länder inte hitta en kompromiss. I slutändan var utgångspunkten Greenwich i London, nu även känd som Greenwich-meridianen. De beslutade att mäta longitud i två riktningar - positiva (östra longitud) och negativa (västra).
Gatebelysningen i London blev för ljus vid 1930, och ytterligare observation av stjärnorna i det tidigare läget var inte längre möjligt. Greenwich-observatoriet flyttade till Herstmonso (Sussex, 70 km från tidigare observationsläge). Det återstående byggnadskomplexet överfördes till National Maritime Museum. 1990 måste astronomer flytta igen, redan till Cambridge. 1998 stängdes Greenwich Observatory (Royal).
