Med frasen ”dvärggiraffer” ger fantasin automatiskt en bild av ett djur som är bekant från barndomen, bara i en reducerad kopia. Men verkligheten är inte riktigt så. Utifrån liknar detta fantastiska djur inte alls sin långhalsade släkting. Vad heter den pygmiga giraffen egentligen? Var bor han? Under vilka omständigheter upptäcktes denna fantastiska varelse?
Hemland okapi
I den naturliga miljön bor okapi bara på en enda plats på vår planet - i det nordöstra territoriet i Demokratiska republiken Kongo. Detta är en träsk, som ligger mellan tre stora sjöar, bevuxna med ogenomtränglig regnskog.
Det är i dessa vilda dvärggiraffar som gömmer sig. Det faktum att de blev kända för vetenskapen först 1901 är bevis på hur lämpliga de var för ett lugnt djurliv. Och denna nyhet gjorde en stänk i cirklar av specialister.
Upptäckten av ett nytt däggdjur
För första gången om ett okänt djur i sin bok, nämndes G.M. Stanley, en forskare i Afrika. Detta faktum intresserade Harry Johnston, som då var guvernören i Uganda. Information om okapi (de så kallade lokala pygmyaboriginerna) samlades bara bit för bit. Och i bokstavlig mening av ordet.
Johnston fick först ett par dekorer av okapihud. Då lyckades han se två dödskallar och en hel hud. Efter att ha fått en kopia av okapikallen, insåg Johnston omedelbart att detta djur är en nära släkting till giraffen. Han skickade all information till London. Där fick en ny art officiellt namnet Okapi Johnston.
Konstig kombination
Okapi pygmy giraffer ser ganska söta ut, men det är väldigt svårt att kasta tanken på att det här är en otrolig kombination av olika djur. Från kroppen till mitten av bakbenen har de färgerna på en sebra. Samma ränder på övre delen av frambenen. Längst ner är alla fyra lemmar helt vita, men vid foten av hovarna passerar en bred svart rand.
Kroppsformen är mest lik en antilop, men storleken på en okapi är ungefär storleken på en häst. Öronen är stora och långa, och hornen är nästan osynliga. Men språket för dvärggiraffer kan tävla även med en myrsvamp. Det är så långt att djuret lugnar sina ögon och öron lugnt, både inifrån och ut.
En blå okapis tunga är som en Chow Chow eller giraff. Med detta väldigt klibbiga och mobila orgel klippte de på ett smart sätt av det fina lövverket från träden.
