Organisationen, förseglad med Nordatlantiska fördraget (förkortat Nato), som också har namnet Nordatlantiska alliansen, är en mellanstatlig militärallians. Nato, som har 28 stater som gränsar till norra Atlanten (nämligen Kanada, USA, Turkiet och de flesta medlemmar av Europeiska unionen), skapades för att skydda sina friheter. I sitt fördrag som undertecknades i Washington den 4 april 1949 och motiverar vad Nato är, indikeras det att en väpnad attack på en av alliansmedlemmarna bör betraktas som en attack på alla.
Alliansen förespråkar för rättsstatsprincipen, demokrati, individuell frihet och fredlig lösning av tvister och främjar sådana värderingar i Euro-Atlanten-regionen. Huvudkontor ligger i Bryssel, Belgien.
Så vad är Nato? Detta är ett forum där länderna i Europa och Nordamerika har möjlighet att samråda med varandra om säkerhetsfrågor av ömsesidigt intresse och vidta gemensamma åtgärder för att ta itu med dessa frågor. Under de senaste åren har Natos mål expanderat och omfattar nu skydd mot massförstörelsevapen, terrorism och cyberattacker. Kampen mot terrorism ingick i alliansens prioriteringar efter terrorattacken på World Trade Center i september 2001, som betraktas som en attack mot USA.
För att bättre förstå vad Nato är, låt oss vända oss till historien. Militärblocken skapades efter det andra världskrigets slut, inom ramen för FN. Dess huvudmål var att skydda medlemsländerna från ett stort antal trupper i kommunistländerna. Vidare utvecklades Natos historia under kalla kriget, då organisationens uppdrag utvidgades för att förhindra
kärnkraft. Efter att ha gått med i västra Tyskland blockerade de kommunistiska länderna, inklusive Sovjetunionen, Ungern, Bulgarien, Polen, Tjeckoslowakien och Östtyskland Warszawa-pakten alliansen. Som svar antog Nato en politik med massiv vedergällning och lovade att använda kärnvapen i händelse av en attack.
Efter Berlinmurens fall 1989 och även efter Sovjetunionens kollaps började förbindelserna mellan Nato och Ryssland att baseras på bilateralt samarbete. 2002 inrättades Ryssland-Nato-rådet för att reglera gemensamma säkerhetsfrågor. Alliansens högsta prioritet
blev ett uppdrag i Afghanistan. För att lyckas med fredsbevarande uppdrag bad organisationen till och med om hjälp från sin huvudkonkurrent, Ryssland.
Under de många år av dess existens har Nato blivit starkare och stärkt banden mellan medlemmarna. Fördraget självt fungerade som grund och modell för andra internationella kollektiva säkerhetsfördrag. Idag kan frågan om vad Nato är besvaras med förtroende: detta är en av de mest framgångsrika defensiva allianserna genom tiderna, som för närvarande påverkar scenariot med olika världsförändringar. Vår framtida värld är fylld med kända och okända hot. Nato kan fungera som en fyr i det öppna havet av olika faror.
