Under en lång tid, fram till det ögonblick då en person blev en jägare och skaffade vapen, var representanter för kattfamiljen högst upp i vår livsmedelskedja. Naturligtvis var det inte moderna lejon, jaguarer, leoparder och tigrar, utan deras utrotade förfäder, som sabeltandig tiger eller det amerikanska lejonet. Vi kommer att bekanta oss med det förhistoriska utrotade amerikanska lejonet, eller som forskare kallar det, Panthera leo atrox.
Biologisk beskrivning
Alla lejon, liksom jaguarer, tigrar och leoparder är företrädare för kattfamiljen (Felidae), tillhör underfamiljen Pantherinae - stora katter och släkten Panthera (panter). Enligt vetenskapliga studier inträffade utvecklingen av denna art för cirka 900 000 år sedan där det moderna Afrika är idag. Därefter befolkade representanter för denna art större delen av Holarktis. De tidigaste resterna av rovdjur i Europa hittades nära den italienska staden Isernia, och deras ålder uppskattades till 700 000 år. Ett grottlejon bebod den eurasiska kontinenten för cirka 300 000 år sedan. Tack vare isthmus som förbindde Amerika med Eurasia vid den tiden, kom en del av befolkningen i dessa grottdjur genom Alaska och Chukotka till Nordamerika, där på grund av långvarig isolering bildades en ny underart av lejon, den amerikanska.
Relaterade band
Som ett resultat av ett långt gemensamt arbete som utförts av forskare från Ryssland, England, Australien och Tyskland, konstaterades det att vi totalt hade tre lejonarter på planeten. I dag lever ett modernt lejon i ett ganska litet område. Men före honom fanns det två förhistoriska och utrotade arter idag. Först och främst är det ett grottlejon (Panthera leo spelaea) som bodde i västra Kanada och på nästan hela Eurasiens territorium i Pleistocen. Dessutom fanns det också en amerikansk lejon (Panthera leo atrox), som bodde i det moderna USA: s territorium. Och även i vissa områden i Sydamerika. Det kallas också det nordamerikanska lejonet, eller den jätte jaguaren Negele. Som ett resultat av forskning om det genetiska materialet från fossila djur och moderna rovdjur kunde man konstatera att alla tre lejonarter är mycket nära i sitt genom. Men här är vad forskarna mer lyckades ta reda på: underartet för det amerikanska lejonet har varit i genetisk isolering i mer än 340 000 år, och under denna tid började det vara mycket annorlunda än resten av underarten.
Var kom de ifrån?
Ursprungligen bosatte sig lejonna som kom från Afrika på Eurasias territorium och först därefter korsade Beringia Isthmus, som förenade Nordamerika med den eurasiska kontinenten på dessa dagar och började utforska en ny kontinent. Forskare föreslår att uppkomsten av två olika arter i Nordamerika beror på isolering av representanter för dessa två populationer till följd av glaciation. Enligt en annan hypotes är olika arter: grotta och amerikanska lejon företrädare för två migrationsvågor från Eurasien, ganska långt borta från varandra i tid.
Hur såg han ut?
Liksom andra förhistoriska rovdjur försvann det amerikanska lejonet för cirka 10 000 år sedan. En gång var han en av de största och farligaste djuren: dess längd kunde nå tre meter och ännu mer, och vikten nådde upp till 300 kg för kvinnor och 400 kg för män. Det finns fortfarande ingen överenskommelse bland forskare i frågan om detta djur hade en man, som dess moderna ättling, eller inte. Men de beskriver hans utseende ganska definitivt: på kraftfulla ben fanns en tät, muskulös kropp krönad med ett stort huvud, och bakom det var en lång svans. Som forskarna antyder var hudfärgen monofon, men kanske förändrades säsongsmässigt. Ligers är mest morfologiskt nära det amerikanska lejonet - avkommet till en tigress och ett lejon. Det är svårt att föreställa sig hur det amerikanska lejonet såg ut. Foton av rekonstruktionen av hans utseende hjälper till att förstå hur mycket han ser ut som sin moderna "släkting".
Var bodde du?
Som ett resultat av arkeologiska utgrävningar upptäcktes resterna av detta djur i ett ganska stort territorium: från Peru till Alaska. Detta gjorde det möjligt för forskare att hävda att det amerikanska lejonet bodde inte bara i norr, utan också i vissa regioner i Sydamerika. Många av resterna av detta djur hittades nära Los Angeles. Även idag, trots vetenskapens betydande framgångar, kan forskare inte nämna exakta och specifika skäl som orsakade försvinnandet av detta rovdjur för ungefär 10 000 år sedan. Det finns hypoteser om uttömning av fodermark och döden av djur som tjänade som mat för amerikanska lejon på grund av glaciation och förändringar i klimatförhållanden. Det finns också en version om antika människors engagemang i utrotningen av detta formidabla rovdjur.
Mat och konkurrenter
Det amerikanska lejonet kunde på en gång jaga förfäderna till modern wapiti och bison, såväl som de utdöda buskiga tjurar, västra kameler, vilda tjurar och hästar (Equus). Samtidigt bodde andra stora rovdjur, också utdöda, på den nordamerikanska kontinenten.
