På jorden är cirka 250 arter av underjordiska fiskar kända som lever i en värld av konstant mörker. De är vanligtvis små, flera centimeter långa. Men i en underjordisk kammare i nordostliga Indien fann forskare grottfisk, som är mycket större: den växer till nästan 0, 5 m lång och väger ungefär 10 gånger mer än någon känd art.
Lokala invånare rapporterade att de ibland såg fisk i schimpansgrottan, där vattenfall kaskade in i den underjordiska poolen.
När biologen Daniel Harris först såg fisk under expeditionen 2019, blev han förvånad. Och förbryllad.
"Min första reaktion när jag såg fisken själv var denna: Jag behöver ett större nät, " sade han.
"Fisk som nyligen har beskrivits i Cave och Karst Science kan fortfarande vara under utveckling för att bli en separat ny art, " säger Harris, medförfattare till studien, "och kan ge forskare en unik möjlighet att förstå denna evolutionära process."
Upptäckten väcker många frågor
Fyndet väcker många frågor, till exempel om hur fisk behåller sin kroppsstorlek, vad de äter och hur de anpassade sig för att leva i dessa grottor, som är extremt stora och djupa, och många av dem har ännu inte utforskats. Denna varelse är mestadels blind och ögonlös, även om den verkar ha viss förmåga att känna ljus.
Gamla böcker för heminredning: skapa en krans av små pappersrosor
Att laga bara en maträtt: hur man uppför sig med barn som inte vill äta
Lamm biryanim: vad annars behandlade de Trump vid middagen vid Indiens president
Harris träffade fisk på en expedition som leddes av Thomas Arbens, en professionell grottersökare i det kuperade indiska tillståndet Meghalaya. Det finns många grottor i regionen på grund av det överflödet av karst och kalksten som kan snidas av regnvatten. Och det finns många av dem - staten är en av de regniga platserna på jorden.
Teamet såg ett fotografi av en fisk som tagits av en av forskarna och misstänkte att det var en ny art. Men de kunde fortfarande inte tro på vad de hittade i en liten underjordisk grotta Um Lado, mer än 90 meter under ytan.
Där upptäckte teamet dussintals stora varelser som simmar i poolen. "Jag hade ett så litet nät som de brukar fånga tropiska fiskar i sitt akvarium, och jag stod där och tittade ner, " säger Harris. När han insåg att han behövde ett annat sätt att fånga fisken satte han kakorna i en undervattenspåse. Tricket var framgångsrikt.
Grottan kan endast besökas under vintertorrsäsongen; under monsunen översvämmas hela territoriet och tillgången där är omöjlig.
"Hur fiskar blir så stora och vad de äter är ett mysterium", säger Harris. Teamet har ännu inte vägt fisken, eftersom det skulle vara svårt att ta vågen till grottan, men han tror att vikten är mer än 1 kg.
En miljon matcher tog för att skapa en "rymd" kedjereaktion raket: video
Hantverk från säckväv och sidor med gamla böcker: hur man gör en dekorativ fjärilIngen tur: pappa räknade ut hur han skulle kontrollera sin son för läxor
Naturligtvis finns det något ganska konstigt i att det i en sådan miljö finns så många stora fiskar.
Patricia Ornelas, en forskare från National Autonomous University of Mexico, som inte deltog i denna upptäckt, håller med. "Detta är mycket intressant … Denna grotta kan innehålla inte bara fisk med betydligt större kroppsstorlekar, utan också en relativt stor befolkning."
Vilka fiskar är kända tidigare
Innan denna upptäckt var flera arter av grottfiskar kända. Den största av dem:
- blind träskål (Ophisternon infernale, som betyder "orm från helvetet"), ursprungligen från den mexikanska Yucatan,
- blind grotta ål (Ophisternon candidum) från västra Australien.
Dessa hotade fiskar är mycket tunnare än den nyligen upptäckta varelsen. "Det är mycket mer skrymmande, med en kroppsvikt som förmodligen överstiger massan för nästa största grottfisk åtminstone en storleksordning, " skriver forskarna.
Deras biologiska identitet förblir också ett mysterium. Teamet samarbetar med forskare från Indien, Nilesh Dahanukar och Rajiv Raghavan, för att spåra hans genetik och bestämma om detta är en ny art. Under ett återbesök i grottan i januari 2020 med fotografen Robbie Sean, Harris och kollegor, samlade teamet flera levande fiskar samt små bitar av sina fenor för laboratorieanalys.
Hur ser mannen som stal hjärtat av Gisele Bundchen ut: nya foton av paret
Brist på vatten i kroppen rånar en person med 2 timmars sömn: en studie av forskare
Efter att ha fantaserat, från ett tråkigt bord gjorde jag ett snyggt kortbordEvolution i handling?
Den nya fisken är utan tvekan nära besläktad med fisken som lever på ytan, känd som den gyllene maxir (Tor putitora).
Den enda märkbara skillnaden mellan de två djuren är att grottfisken saknar pigmentering - de verkar vita, nästan transparenta och deras ögon är dåligt utvecklade eller till och med frånvarande.
Grottadjur är också mindre än gyllene maxhirs.
Även om de är väldigt lika i kroppsform och struktur, tror forskare att grottfiskar kan vara helt annorlunda från de gyllene maxirerna som bor på ytan för att beteckna en unik art.
Vid första anblicken observeras nu en liknande situation med den mexikanska tetra (Astyanax mexicanus), grottfisk, som är mycket lik den tetra som bor på ytan, även om den saknar ögon och pigment. Teorin säger att vissa ytfiskar isolerades under jorden för länge sedan och sedan började utveckla drag för att bättre matcha deras nya, ljuslösa hem.
