Att prata om samhället är både enkelt och svårt. Å ena sidan har varje person varit bekant med detta koncept sedan barndomen, å andra sidan är det mycket svårt att ta reda på vad detta komplexa system är, hur det fungerar och vilka uppgifter det löser. Till att börja med bör man komma ihåg att forskare delar begreppen samhälle i bred mening av ordet och i det smala.
Den andra definitionen är ganska enkel. I detta fall förstås samhället som ett dynamiskt utvecklande system, vars huvudelement är människor, sociala grupper och sociala institutioner som förbinder dem. Det är med detta koncept som sociologer huvudsakligen arbetar.
Samhället i vid bemärkelse är en kategori, först och främst filosofisk. Människor började vända sig till det från forntida tider när filosofer som Platon och Aristoteles först uttalade att förmågan att organisera sig i samhället är det viktigaste tecknet på skillnaden mellan en person och ett djur.
Men samhället i bred bemärkelse blev ett verkligt politiskt-filosofiskt problem i upplysningen. Det var under denna period som det började betraktas som en viss förmedlingsmekanism mellan en individ och staten, som en viktig social institution som styr den allmänna utvecklingen av varje individ. Dessutom var det i Frankrike på 1700-talet som idén först uttrycktes att samhället i vid bemärkelse är hela mänskligheten som helhet, vilket är en speciell del av den materiella världen.
Ett betydande bidrag till studien av detta problem gavs av inhemska forskare. Först och främst gäller detta filosofer som N. Berdyaev, V. Soloviev, S. Frank. De fokuserade i sina verk på människans andliga väsen, hans ständigt uppkommande önskan att söka sig själv i denna värld och självförbättring.
Varje filosofisk trend väckte på något sätt samhällsproblemet och försökte tolka det i linje med sitt eget koncept. Dessutom, desto längre, desto mer började den deterministiska tendensen glida: vissa forskare sätter den ekonomiska essensen av denna mekanism i framkant, andra andliga. För närvarande betraktas samhället i stort sett som drivkraften bakom utvecklingen av den mänskliga civilisationen, och å andra sidan som det oundvikliga resultatet av denna process. Med detta tillvägagångssätt betonas systemets dynamiska natur ofrivilligt, som inte förblir oförändrat utan utvecklas tillsammans med mänsklig utveckling.
När man tittar på samhället i bred bemärkelse inser forskare att dess direkta påverkan på varje enskild person är mycket mindre märkbar än till exempel i fallet med en social grupp, och kopplingarna inom den är märkbart mindre hållbara. Samtidigt är det på hela mänskligheten att de nödvändiga andliga och materiella komponenterna bevaras som gör att varje enskild person kan förverkliga sig, låta sig känna den del av världen som denna värld märkbart kan förändra och använda i dess intressen.
