Det yttersta norra Asien och Nordamerika är ockuperat av arktiska öknar - livlösa utrymmen med extremt gles vegetation, belägen bland snöarna och isen. Dessa landskap är karakteristiska för de flesta av Grönland, den kanadensiska arktiska skärgården, liksom andra öar i arktiska bassängen och öar belägna utanför Antarktis kust.
Klimatet i denna naturliga zon är arktisk, kallt. Vintern är lång och svår (medeltemperaturen är från -10 till -35 ° C), och sommaren är kort och kallt (0 … + 5 ° C). På vintern regerar en polär natt som, beroende på områdets breddgrad, varar från 98 dagar till sex månader. I juni, samtidigt med polarnas dag, växer de arktiska öknarna långsamt - våren kommer. Trots att solen lyser dygnet runt, tinar marken bara några centimeter. Under den korta perioden där positiva temperaturer bibehålls smälter snö bara i små områden med myriga och steniga jordar.
På sommaren är himlen extremt sällsynt; som regel är det molnigt av moln som ger lång nederbörd (regn, ofta med snö). Under denna period är jorden ofta innesluten i tjocka dimma, bildad på grund av förångning av fukt från havets yta. Nästan all atmosfärisk fukt kvarstår på ytan och förångas inte på grund av solens låga läge och låga temperaturer och inte sipprar in i frysta jordar.
Skala mossor, lavar, såväl som gräsbevuxen vegetation anpassad för livet i norr är karakteristiska för denna naturliga zon. Tomter täckta med vegetation är en typ av oaser bland polära glaciärer och snöar, som återupplöser de arktiska öknarna. Representanter för blommande växter finns också här: saxifrage, rävstjärna och vissa andra spannmål, smörblommor, polar vallmo, lingonberry, sedge. Det finns inga buskar, men lavar, mossor och gräs- arter utgör inte en kontinuerlig täckning. Växthöjden överstiger sällan 10 cm, eftersom kall arktisk luft värms upp från marken, och under den är relativt varm. Flydande från vinden, pressas växter mot stenarna och bosätter sig i fördjupningar, på bergssidan av berg och andra höjningar av lättnaden, i sluttningarna av den södra exponeringen.
Den landliga faunaen i denna naturzon är extremt dålig. Här bor arktiska rävar, lemmingar och isbjörnar. På sommaren uppträder "fågelbasarer": gaga, guillemot, sandpiper, sommarfågel, dumt, chistik, gås och andra arter flyger och bo. Fauna är rikare.
Rysslands arktiska ökenområde i söder når Wrangelöns latitud och i norr är den begränsad till öarna Franz Josef Land. Det täcker Franz Josef Land, Novaya Zemlya (norra ön), Novosibirsk Islands, Northern Earth, Wrangel Island, den norra delen av Taimyr-halvön och de arktiska haven som tvättar dessa landområden. Kustzonerna på de flesta öar är platta lågländer, och de inre regionerna är bergskedjor upp till 1000 m höga och platån platåer. Snölinjen på dessa breddegrader är låg, så en betydande del av många öar är ockuperade av glaciärer (upp till 85% på Franz Josef Land). På platser kryper kontinentala glaciärer till havet och bryter av och bildar isberg. Permanent frysta jordar finns i landområden som är fria från is.
Permafrost, kalla och korta somrar och gles vegetation skapar ogynnsamma förhållanden för den jordformande processen. Därför är jordarna i denna naturliga zons territorium tunna, steniga och dåliga.
Trots den extrema utarmningen av mark- och vegetationsskyddet kännetecknas dock de ryska arktiska öknarna av en förändring av artsammansättningen i längdriktningen. Norr om zonen är gräsmossamfund karakteristiska, som i söder ersätter de utarmade buskmossamfunden. I extrema söder är samma arktiska öknar av buskmoss typ vanliga, men redan med ett uttalat busklager.
