Redan före början av sextiotalet av det tjugonde århundradet var Aral Sea den fjärde största sjön i världen. Det hela började med intensivt vattenintag för bevattning av bomull och risfält från floderna som matade Aral - Amu Darya och Syr Darya, vilket reducerade havets fyllning till en kritisk punkt. Och sedan, i början av sextiotalet, lanserades den redan irreversibla vändningen av torkningsprocessen … Sedan den tiden började problemen med Aralhavet.
1989 bröt Aralhavet upp i två isolerade reservoarer - Stora Aralhavet som tillhör Uzbekistan och Små Aralhavet - Kazakstan. År 1996 hade den tappat ¾ av sin vattenvolym, och huvuddelen av invånarna var tvungna att lämna området. År 2003 var vattenvolymen endast cirka 10% och ytan var ungefär en fjärdedel av originalet. Kustlinjen drog sig tillbaka med 100-150 km, vattenets salthalt ökade med två och en halv gånger. Den sandiga solonchaköknen, bildad på platsen för det en gång djuphavet, med en yta på 38 000 km2, kallades Aralkum.
Efter det sjunkande havet kvar en torr havsbotten, täckt med salt och sediment av jordbruksbekämpningsmedel och bekämpningsmedel, tvättas bort från lokala fält. Ofta dammstormar som är karakteristiska för öknen tar allt upp i luften och sprider det över stora territorier. Damm sprider sig ibland till avstånd på 700-800 km och når så ryska regioner som Chelyabinsk och Orenburg. Inandning av sådant giftigt damm undergräver människors hälsa, minskar immuniteten, leder till allergiska reaktioner och många andra farliga sjukdomar. Den lokala befolkningen, enligt medicinska experter, lider av utbredda luftvägssjukdomar, matsmältningsstörningar, cancer i matstrupen och halsen, anemi. Fall av njur-, lever- och ögonsjukdomar har blivit mer frekventa.
Aral var en gång den rikaste leverantören av skaldjur. Nu är salthalten i den så stor att många fiskarter dör. De vanligaste invånarna under de senaste åren förblev Svartahavsflunderna, introducerad på 70-talet, som är mest anpassad till livet i salt havsvatten, men 2003 försvann det också: saltheten i vattnet 2-4 gånger började överskrida den vanliga marina miljön. För höga nivåer av bekämpningsmedel finns ofta i vävnaderna till fiskar som nu fångas, och detta påverkar naturligtvis också hälsan i Aral Sea-regionen. Fiske- och bearbetningsindustrin dör bort, och befolkningen lämnas utan arbete …
Miljöproblemen i Aral Sea påverkade inte bara Aral Sea-regionen. Mer än 100 tusen ton salt och fint damm blandat med olika gifter och kemikalier sprids årligen från den torkade ytan, vilket har en förödande effekt på allt som bor runt. Effekten av föroreningar förstärks av det faktum att Aralhavet ligger i riktning mot en stark luftström, vilket bidrar till att damm tas bort i atmosfärens höga lager, så det är inte förvånande att spår av saltflöden observeras i Europa och till och med (vem skulle ha trott!) Arktiska havet.
Genom att sänka vattennivån i Aralhavet sjönk även grundvattennivån, vilket accelererade processen för ökenspridning i det omgivande området. Sedan mitten av 1990-talet, istället för frodiga gröna buskar, träd och gräs, är det bara sällsynta buntar med växter (halofyter och xerofyter) som är anpassade till torr och salt salt. Däggdjur och fåglar överlevde dock inte mer än hälften av de lokala arterna. Klimatet inom den 100 kilometer långa zonen från den ursprungliga kustlinjen har förändrats: det blev kallare på vintern, varmare på sommaren, luftfuktigheten minskade, vilket naturligtvis påverkade mängden nederbörd, torka blev mer frekventa och växtsäsongens längd minskade.
Den naturliga miljön kan förstöras mycket snabbt och återställningen är en lång och svår process. Den fulla återställningen av Aralhavet, tyvärr, är redan omöjligt, men försök görs (och inte utan framgång) för att återställa den norra - Small Aral. Kazakstans regering, med hjälp av Världsbanken, vidtar åtgärder för att höja vattennivån i den och därmed minska dess salthalt.
